Les entreprises d’insertion et de travail temporaire d’insertion exercent leur activité sur le secteur marchand, selon la législation en vigueur avec les mêmes contraintes, les mêmes droits et devoirs, les mêmes impératifs de production, de qualité et de rigueur que leurs concurrents.
Elles utilisent l’espace de l’entreprise pour organiser la restructuration humaine, sociale et professionnelle de personnes se trouvant en situation d’exclusion, parce qu’apprendre à tenir un emploi, cela ne doit pas se faire dans une bulle qui ne correspondrait pas à la réalité. Elles deviennent alors pour ces personnes en difficulté d’insertion un lieu d’hétérogénéité où il faut vivre avec tout le monde dans des conditions normales de rapports sociaux, où l’on dispose de droits, mais où l’on a aussi des devoirs.